Quelle est la différence entre le recyclage mécanique et chimique?

Améliorer le taux de recyclage des plastiques et soutenir les technologies qui permettent de recycler une plus grande variété de plastiques sont essentiels pour mettre en place une économie plus circulaire.

Le plastique est un matériau précieux, dont le rôle important est de répondre à un grand nombre des défis et de besoin de la société. Les plastiques sont, par exemple, utilisés pour fabriquer des composants critiques utilisés dans des produits médicaux de première nécessité. Ils contribuent à faciliter et à sécuriser la distribution et la préservation des aliments, à réduire le poids des véhicules pour améliorer leur rendement énergétique et à concevoir des technologies à faibles émissions comme les véhicules électriques, les panneaux solaires et les pales d’éoliennes.

Les plastiques ont de la valeur tout au long de leur cycle de vie, mais aujourd’hui, une quantité beaucoup trop importante de plastique n’est ni recyclée ni réutilisée. Par exemple, on estime qu’en Europe, seulement 35 % environ du plastique usagé a été recyclé en 2020. L’augmentation des taux de recyclage des plastiques et le soutien aux technologies qui permettent de recycler une plus grande variété de plastiques sont essentiels pour mettre en place une économie plus circulaire.

Le recyclage mécanique est le procédé traditionnel qui permet de broyer le plastique usagé afin de créer de nouveaux produits. Il est important de mettre en place le recyclage mécanique partout où cela est possible, mais il ne s’agit pas d’une solution complète. Chaque fois que le plastique est recyclé mécaniquement, il se dégrade et perd certaines de ces qualités, ce qui limite le nombre de fois où il peut être recyclé de cette façon. Il est également plus difficile de recycler mécaniquement les produits contenant différents types de plastique ou les plastiques contenant des déchets alimentaires ou des étiquettes adhésives.

En revanche, le recyclage chimique consiste à décomposer le plastique jusqu’à ses composants moléculaires, en le transformant en matières premières pouvant être utilisées pour fabriquer du plastique circulaire certifié de qualité identique à celle d’un plastique vierg, ainsi que d’autres produits à valeur ajoutée. Le procédé chimique permet d’éliminer les contaminants et peut prendre en charge des plastiques mixtes multicouches. En outre, il n’existe aucune restriction technique évidente quant au nombre de fois où un produit en plastique peut être traité par le processus de recyclage avancé.

Bien que le recyclage mécanique soit une méthode efficace pour manipuler certains matériaux, le recyclage chimique permet de compléter ce procédé en capturant la valeur d’une gamme plus large de plastiques, des bouteilles d’huile de moteur aux sachets de chips, en passant par le papier à bulles. Ces plastiques peuvent ensuite être transformés en matières premières, qui peuvent être utilisées pour une large variété de produits nécessaires à la vie moderne, notamment des emballages alimentaires performants, des films de serre, des seringues médicales et des couches pour bébés.

Faites défiler la page vers le bas pour en savoir plus sur les avantages du recyclage avancé :

Travailler ensemble

Déployés ensemble, le recyclage mécanique et le recyclage chimique pourraient permettre de recycler un volume plus important et une plus grande variété de déchets plastiques. Le Conseil européen a encouragé les États membres de l’UE à « soutenir les projets pilotes et la mise à niveau de nouvelles technologies innovantes telles que le recyclage mécanique ou chimique des plastiques, tout en veillant à ce que ces technologies réduisent les impacts environnementaux en prenant en compte le cycle de vie du produit».

En combinant le recyclage chimique et le recyclage mécanique, la société peut rendre le plastique recyclé plus polyvalent et plus précieux, et ainsi mettre en place une économie plus circulaire.